！”

天色未明出门，赶到宣阳坊，已经日高三丈。韩翃在十字街前勒住马，四面张望了一下，只见车马纷纷，都往南转左，心里便有数了。

十字街南，东西向一条横街，宽广平坦，胜过大路。抬头望去，一带水磨青砖围墙，竟看不到底。墙内飞檐树荫，都只露出一角，错错落落，不知凡几。往东行去，第二个墙门，特别热闹，门前停满了各式各样代步的工具。卖熟食的负贩，聚集成市。但无人敢大呼小叫，因为这里是宰相杨国忠的府第。

韩翃下骑，把马匹寄放好了，登门投牒，静候注唱。本来该到尚书省的，自从杨国忠得宠当权，一切制度法令，都不在他眼里。铨选取吏的大典，早由尚书省移到他的私邸来举行了。

好在他府第的宏敞，过于尚书省，数百待选的各科举子，在两廊候命，一点都不显得拥挤。

进士出身，身份特高，单有一座花厅，供他们休息。韩翃被引了进去，与同年们一一寒暄，然后找了个僻静的一角，悄悄坐下。

“君平兄，近来诗兴如何？”有人向他长揖招呼。

韩翃赶紧抬头去看，认得那人名叫鲍防，字子慎，诗作得极工。他是天宝十二载的进士，比韩翃早一科，算来应是前辈，所以退到下方，恭恭敬敬地还礼：“鲍先生，久违了。请上坐！”

“不必客套。”鲍防拉着他一起坐下，问道，“还在李公原那里做客？”

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“公原回蜀中去了。送了我一宅房子，在章台街。”

“那是好地方啊！”

韩翃笑笑，不答他这话，只问：“鲍先生今天怎么也到了这里？莫非去年耽误，未曾选上？”

“唉！”鲍防长叹一声，“真个不成话说。”

看样子是有满腹牢骚。韩翃正因为铨选不在公堂而在宰相私邸，大感屈辱，所以对鲍防的叹息，十分同情，点点头说：“选法大坏，真才埋没，国家的大不幸。”

“一点不错。”鲍防向周围看了一下，拉着他的手说，“咱们出去走走。”

走到院子里，假山旁边有个月牙形的荷花池。两人在池边席地而坐，促膝倾谈。韩翃从鲍防那里，听到了好多闻所未闻的怪事。

三注三唱，过程繁复，每年自春至夏，总得两三个月才能完事。但自杨国忠主持铨选，便大不相同了。他预先叫人把官职注拟好了，大集百官，一天工夫便已注唱完毕。

韩翃骇然：“难道置待选者的志愿于不顾？”

“自然顾不得了。”鲍防苦笑着说，“我就是注了一个与我志愿不合、人地不宜的官职，只好不就，今年再碰运气。”

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“那为了什么呢？”

“自夸神明。别人要两三个月才能办得了的事，在他一天就行了。”

“这岂不是儿戏吗？”

“对了！正就是儿戏。回头你就知道了。”

“这……”韩翃觉得非常不对劲，但不知道怎么说才好。

“还有怪事。”鲍防又说，“国家授官，被选的人却为宰相歌功颂德，你说可笑不？”

“歌功颂德的是谁？”

“叫郑怤。他是受了鲜于仲通的指使，说愿意为宰相在门下省立碑颂德。还有更可笑的，皇上居然同意，而且下诏，命鲜于仲通作颂。文章作好以后，皇帝还替他改了几个字，刻到碑上，御笔所改之处，特为涂金，作为识别。你说，这是旷古奇闻不是？”

“哦——”韩翃长长地透了口气，“予生也晚！不知当年姚崇、张九龄做宰相的开元之治，是怎么个样子？”

“就因为开元全盛，文恬武嬉，奢靡成风，才搞成今天这个样子。所以说‘多难兴邦’。”说到这里，鲍防看看附近没有人，黯然微喟：“君不君，臣不臣，我看天下要大乱了！”

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韩翃悚然心惊，皱着眉沉思了好半天，自语似的说：“像郑怤之流，不像个读书人。士不士，才是最危险的事！”

“不错！”鲍防深深点点头，“君平兄，你我毋忘今天的这一番深谈。当以气节自励！”

“你看！”鲍防伸手微指中堂，“中间那个大白脸，就是杨国忠。旁边垂头丧气坐着的，是陈希烈，名为左相，一点做不得主。那穿紫袍、抱牍上堂的是侍郎韦见素。”

“侍郎？”韩翃诧异地问，“侍郎竟不得一个座位？”

“在杨国忠，三品大员亦不过如门下小吏。”

一句话未完，深堂中传出哗然大笑，笑声中有男，有女，有老，有少。接着，出来一个满面羞惭的皂衣寒士，约有四十岁年纪，是个驼背，两只手一长一短，长的那只总是垂在前面，一摇一摆，老像要在地上捡什么东西而未曾捡到似的。

“可不是像儿戏？”鲍防轻声说道，“宰相选官，家人姬妾便在帘下看热闹，任意笑谈。遇着丑陋粗野的，少不得惹他们一番讥笑。”

韩翃冷笑道：“这哪里是儿戏？荒谬绝伦！”说完，一甩袖子，远远走了开去，落得个眼不见为净，还少生些气。

不知过了多少时候，终于轮到他了。堂下一名小吏，高声唱道：“新科进士韩翃！”

他定定神，答一声：“韩翃在！”然后缓步上堂，依礼参见了宰相，静候问话。

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“你是那个会作诗的韩翃？”

韩翃站得远，杨国忠的声音又含混不清，加以帘后女人在尖声嬉笑，使得他越发不知所云，于是抗声上陈：“请宰相明示！”

“咄！”等他的话一出口，立即有个豪奴，横眉怒目地申斥，“这是何等所在，容得你大呼小叫！”

韩翃忍口气答道：“实在是我未曾听见宰相的话。”

“原来是个聋子。”帘后立即有人窃笑。

“看他模样，倒是风流体态，像个梨园子弟！”

韩翃勃然大怒，可再也忍不住了，兜头一揖，掉身就走，“嘿嘿”冷笑地，昂然直出相府。

自然，得罪了宰相，要想补缺是无望的了！出得相府，重新再想一想，多少年寒窗苦读，老母的期望，青青的鼓励，不都是为了今朝一官荣身，光大门楣吗？现在，却是逞一时意气，把自己的事业和亲人的希望，都击得粉碎了。这何以对老母和青青交代？

于是，韩翃深悔孟浪，上了马，忧思忡忡地往章台街而去，离家越近，心事越重，竟不知如何向青青说明经过。

一看他的脸色，和一步懒似一步的脚迹，柳青青心里就有数了。她不敢摆出关切的神态，却反开门见山地，为他开一条容易说话的路子：“想是不甚得意？不用难过，生死有命，富贵在天，不是人力所能勉强的，你看开些！”

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听得这样体贴的话，韩翃在安慰以外，激起更深的惭愧，刚要开口说话，飞羽匆匆奔上楼来，一脸惊奇的表情，喘着气说：“门口来了一位武官，说慕名来拜郎君。”

韩翃并无做武官的朋友，而且既说“慕名来拜”，自然是初交，只是一位武官慕他的文名，却真难得。他从飞羽手里接过名刺来看，大书三字：侯希逸。这个名字，从未听说过。见是不见？倒有些踌躇了。

就这时，柳青青已在催他了：“快下楼迎接去吧！”

这一说，便不容他再踌躇了，匆匆下楼，只见院中昂首站立着一位武官，生得十分异相——身高七尺，下丰上锐，加以肤色甚黑，站在那里，巍巍然如一座铁塔。

“是韩先生吗？”那人的声音极其洪亮，问讯一声，抢步上堂，行了军礼：“营州侯希逸，冒昧求见。”