这不是大发善心，想让我
息片刻。而后阿拉斯泰尔召来阿
．唐肯，镇上的屠夫，他
壮的手臂和他的名字一样
如石块，长鞭松松地绕在他掌中，如同握着条黑
缎带。当排在阿拉斯泰尔面前的人尽数散去，新晋领主才挥手让人放开我。阿
解开绳索，我便砰地跌落地面，脸贴在石砖地上用汗
印
个清晰的
廓。我的背
肯定令人不忍直视，撕裂肌理的伤
就连
动的空气都难以忍受，遑论汩汩冒的汗与血螫
杂
无章的血痕，不断凌迟着我，格纹裙也因遭鞭梢扫到而绽裂，摇摇
坠地挂在
上。我的指甲在掌中刻弯月型血痕，脸上因痛楚而青
暴现。唐纳没有费事将我带往因弗加里堡前的
院，尽
那是个更好、更合乎习俗的场所。院里竖立一支多用途长木
，可用来当五朔节的
、拴
的地方，也经常用来绑住受鞭刑的人犯。他反而绑起我的双手带往主桌后
，绳索抛上横梁系好，将我拉离地面直到我得垫起脚尖，等会儿既无法移动
力，还会随着鞭打摇晃，制造更多效果。其龌齰意图，无须言喻。所有看向阿拉斯泰尔的人，都会看到我被吊在他正后方，如同被钉在十字架上的耶稣遭展现在其跟随者面前。我没有其神
，但不变的是——我将受苦，我将血，我将成为献祭。大堂中的年轻人发
一阵唏嘘，阿拉斯泰尔让这对话在空气中发酵，使众人明白我与他之间的地位
低。行刑者向我
示意，没有过多的蹉跎，便遵从了新首领的旨意。“现在，凯尔．麦凯，你可以向我效忠了。”
“让我们继续。时间可不等人，我们的战士不该为了制造事端的罪犯枯站，我们的胃里应该填满芳醇
酒而不是看人受刑的恶心
。”阿拉斯泰尔说
。即便我
到这样，你也没有意图减轻对我的折磨？我在心底苦笑。像是觉得对我的羞辱还不够，唐奈上前解开我系在肩上的格纹布，垂落的布料扫过我脚边，
底下亚麻白衬衫。又将衬衫从格纹裙中拉，自背后撕开、残片推往两旁，使我袒背。让阿拉斯泰尔
一顿，是替他树立威信最立竿见影的方法，甚至比对他下跪效忠还有效。因此我盛装赴约，双手奉上我的尊严，尽知结束后会心疼这些崭新的布料，还有所剩不多的自尊。力救援、令其他人暴
在被英军
杀的风险之下；你不仅败坏麦克唐奈的名声，所所为还引起族内诸多纷扰，凯尔．麦凯，你可承认以上控诉？”“你必须先偿付代价，再次获得族人的认可，而后才有资格跪在我面前立誓。你可接受我代替族长，对你宣判？”
当然，我没有选择的余地。
阿拉斯泰尔总算满意，朗声宣判：“凯尔．麦凯，你必须受到鞭刑，以偿你的罪行。”
呼啸的风声砸向我，爆
如同枪在耳边击发的惊人响声，等几秒大脑才反应过来
后撕裂的痛楚——字面意义上的。我觉到一滴
缓缓渗、凝聚，蜿蜒而下，直到后腰
被格纹裙
收。阿等了足够久的时间，让我消化完痛楚、平复呼，鞭
才从另一侧肩斜劈而下。同时，一只手
暴地拉起我一只手臂——应该是唐纳——拖行绕过主桌，我踉跄跟上，几乎是跪行过去，我已不再关心格纹裙是否会因此掉落，只是盯着那低审视我的傲年轻人，其嘴角不屑地下撇，
底的厌恶同样清晰可见。而后他抬起，面对众人，换上像是宽宥犯错女的慈母会友的和煦微笑，对被拽到他面前双膝跪地的我张开双手。我握
拳，再
迫自己慢慢松开，将目光从被舅父一把抓住的安格斯上移开，“我承认，是我铸下大错，造成众人的困扰；近来族内的纷争与
动，我难辞其咎。”我费力抬起
，看到阿拉斯泰尔仍站在原。血腥味从鼻尖蔓延至
腔，我终于忍不住放开咬破的嘴
叫喊来，在宣誓声的空档，断断续续地跟着鞭响回
在大堂。就算压抑低吼，仍掩不去如同困在陷阱中的负伤野兽，在桎梏中颓丧无措的既视。背后已经无法用疼痛形容，即便冷冽鞭梢暂离，灼
与刺痛照旧在后肆
，压榨我的力直至毫无所存。某一刻，到了临界的我突然踉跄，膝盖发
，猛然下坠。我痛喊，为了无止境的鞭打，为了承受全的重量拉扯
的手腕，而后??无可避免地，像被吊死之人般挂在刑台上摆。我闭上
。阿拉斯泰尔一招手，唐纳便
切地带着绳索上前。“我服从您如同服从族长。”
这是将临时起意在汤姆顿招募，未详查周遭环境及盲目信任，导致后续暗中集会曝光、村民被捕和谷仓起火等事件一同赖在我
上。然而不知是舅父授意还是阿拉斯泰尔的衡量，他没有指责我为叛徒，只是贬低我的能力与品行，因为叛变的罪状太过严重，容易引起支持、理解我的人反弹。大堂里的画面顿时变得十分诡异，一边
烈
行着效忠仪式，一边却有人被鞭撕成一片片碎片。我无法——也无暇——想像在这
状况下效忠是何心情，会是震慑、钦佩还是警戒。只觉光线似乎自动在我边回转，将我和严肃的行刑者困在由
溅血滴画成的结界。我
撑着姿势，像卫兵一样直
地承受。鞭一左一右规律落下，却非平行由肩至
覆盖我的后背，而是画成零散的、时长时短的斜线，从肩到腰，从
侧到上。鞭尾时而卷起、环绕，将空气挤肺，时而像直下的利斧劈开我的背脊。十数下过后鞭痕
叠之的血便无法暂止，即使我站得笔直毫无挪动，还是不停从我中冒、逝。我不由得苦笑，现在安格斯该知
我与谁有约。那人有着韧的
神、火辣的个、柔韧的躯，对我有极的要求，期待我在她下服，却又必须足够刚能承担起她。——鞭
。刑讯用的重长鞭，一下便足以撕裂肌理，没有人在结束后还能有平
的背脊，即便痊愈后，背上仍会有丑陋凸起的疤痕一辈昭示罪行。“没
理把这件好衣服变成碎布不是吗？”他灰黄牙齿挤想伪装成笑容的邪恶表情，奚落地拍拍我的
，才大摇大摆走到一旁可以清楚观赏我表情的位置。“到我面前来。”阿拉斯泰尔柔声说。