落，只见湘帘深垂，里里外外都是妇女的影子。徐仲奇定定神朝中间望去，但见四十来岁一位极福相的贵妇人端然正坐，身着一件缀满珍珠的红缎绣帔，“宝相庄严”，令人肃然起敬，不由得就在拜垫上跪了下去。

“世愚侄徐仲奇，叩见夫人！”

帘内仿佛在答礼，仿佛还有话，却都不甚分明。等他站起身来，沈老太太低声说道：“行了。到外头吃茶，看郑夫人有什么吩咐。”

吃了好一会儿的茶，来了两名丫头，一色双螺髻，青缎夹袄，黑绸背心，各人手里捧一个金漆圆盒。前面的一个向沈老太太说道：“这是夫人送相公的。不成意思。”

“夫人厚赐——”沈老太太向徐仲奇使个眼色。

他倒是“福至心灵”了，望盒下拜，口中谦称：“多谢夫人厚赐，请上复夫人，‘长者赐，不敢辞’，敬谨拜领。”

两个金漆圆盒，转到了徐家仆人手里。沈老太太颔首示意，仿佛是说：这里不便多谈，请先回府再说。

这一回出来，那些豪仆无不躬身垂手，肃立目送。何以前倨后恭？想想其中的道理，徐仲奇得意极了。

回家打开圆盒来看，里面是一方红丝砚、一盒方于鲁的墨、两盒牙管丝毫，大小皆备，此外还有金扇、绣囊等等，都是宫中的款式。

“这些是勉励你上进的意思。”徐太太指着那方名贵的红丝砚说，“但也是拿你当后辈看待。”

徐仲奇只是笑，说不出话。

“拿皇历来！挑日子请大媒吧！”

巧得很，第二天就是宜于宴客的好日子，只是太匆促了些，一怕酒筵备办不及，二怕沈家母子不得闲。徐太太跟儿子商量了好一会儿，终觉得事不宜迟，明天最好。如果沈家母子能够践约，酒筵不妨连夜赶办，重赏之下，必有勇夫，无非多破费些。

于是徐太太亲自走到邻家去面约——又是一桩巧事，正好沈瑀回家，有两天“休沐”的假期，自是一约便妥，随后补了大红全帖去，沈家还打发了一两银子的赏钱，告诉投帖的人，准定明天下午赴约。

下一天晚上的盛筵，两家母子恰如妯娌弟兄，席间欢笑不断，极其投机。酒到半酣，徐太太道明本意，是正式请媒。

“徐太太，你不说我也知道。没有把握，我也不敢来叨扰盛筵。”沈老太太醉眼迷离地望着徐仲奇说，“徐相公，你这杯喜酒，我吃定了！”

差不多十天没有回话，徐太太倒还沉得住气。徐仲奇却是忧疑莫释，坐立不安，只不便去探问究竟，唯有寸步不离家门，伸长了脖子盼望好音。

终于盼到了，沈瑀扶着他母亲一起登门，不作寒暄，开门见山地谈正经事。

“也费了我好些唇舌。”沈老太太关照他儿子，“你把单子拿出来。”

沈瑀从袖中掏出一张彩笺，上面写的是聘礼：白金两千两，彩帛四百端……等徐仲奇念完，他母亲一迭连声地说：“遵命！遵命！”

“莫忙！”沈老太太摇一摇手，慢条斯理地说，“这是首屈一指的大喜事，非比寻常。新郎官对泰山、泰水总得要有孝敬。两位舅兄，亦须点缀点缀。”

“是的，是的。原有这个规矩。”徐太太沉吟了好一会儿说，“好在家藏还有些不入眼的东西。”

“客气了！”沈老太太说，“我做媒喜欢说老实话。徐太太，你今天就开个单子出来，我拿了去，就有面子了。”

“是！请坐一坐。”

徐太太将儿子唤到一边，商量了好半天，开出一张礼单，交到沈瑀手里。他一看便有难色。

“恕我直言，”他说，“府上的珍藏，只有‘双狮衔环’，可以讨郑皇亲的欢心。这样宝贝不在里面，只怕郑皇亲会多心，以为不孝顺他。这一来，事情就难了。”

“‘双狮衔环’是舍间的传家之宝，除了老兄以外，外人不曾见过，也不知道舍间有此一宝。”徐仲奇拱拱手说，“真正抱歉。家母的意思，别样都可以割爱，只有‘双狮衔环’想留下来。”

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“嗐——”沈老太太立刻接口，大不以为然地说，“徐太太完全想错了。谈不到什么割爱，是摆一摆样子。郑皇亲看过了，也就丢开了。郑府上的内库，由赛姑掌管，我只要跟她说一说，岂止‘双狮衔环’，别样宝物，都可以放在嫁妆里面。‘女心向外’，赛姑岂有不向着夫家的道理？”

徐家母子竟驳不倒她的话，在场面上拘束着，不能不点头应承。

行聘那天，轰动京城。聘礼经过细心安排，两千两银子，尽是耀眼生花：五十两一个刚出炉的“官宝”，每盘一个，红绸扎裹，总计四十盘。