而答应一声：“是！”在靠门的一张小凳子上坐了下来。

“你家大爷的脾气，倒是真好。”

“是啊！”秋儿笑道，“太好了！奶奶反不中意。”

“怎么呢？”

“奶奶总说大爷欠刚强，不像个男子汉。”

“那么，也有吵嘴的时候吗？”

“怎么没有？”秋儿说，“常是一起床就吵！奶奶也不知道摔坏了多少黄杨木梳。”

“你家大爷呢？”郑板桥问，“总是让她？”

“是的，总是不开口，倒像做了什么对不起奶奶的事似的！”

于少棠是如何“对不起”一姐？郑板桥怎么样也猜度不出。

“郑大爷，”秋儿忽然问道，“你跟我家奶奶是从小就在一起的？”

他不知道她问这话有无用意，很谨慎地答道：“原是表兄妹，住得又近，从小便有往来。”

“那——”秋儿迟疑了一会儿，终于带些不安的神情问了出来，“郑大爷跟我家奶奶，既然是表兄妹，又住得近，当年倒不曾亲上加亲？”

一句话触及郑板桥的痛处，强自笑道：“这都是缘分。”

“是，”秋儿似懂非懂地点着头，“缘分！”

他想说：这一次重逢，也是缘分。然而毕竟不曾出口，因为这一来就扯得多了。有些话，无论如何是不足为外人道，更不足为不解事的外人道的。

2

看郑板桥神思不属，有心事在想，秋儿很知趣地站起来，说一声：“郑大爷早早安置！”悄悄走了。

秋儿的话，郑板桥不曾听见，自然也不曾发觉她走。他确是有心事在想，想到当年的光景，信口吟成一阕《浣溪沙》：

“砚上花枝折得香，枕边蝴蝶引来狂，打人红豆好收藏。数鸟声时痴卦算，借书摊处暗思量，隔墙听唤小珠娘。”

“雀儿算卦”说西邻的珠娘该嫁个肖鸡的，若非一姐的打人红豆、掷砚花枝令人魂牵梦萦，当时娶了珠娘，倒也是一桩好姻缘。

“唉！”郑板桥叹口气自语，“一误再误！”

三天不见，彼此仿佛都有无数的话要说，碍着秋儿，只得强忍，唯有偷空多觑几眼——仿佛觉得这三天就是三年，彼此在容颜上，必都应有什么改变，要把它找出来似的。

“姑太太的病，总算不要紧了。亏得你劝少棠去，老人家自己的儿子倒还不怎么样，就是想她那个自己喂过奶的内侄。也就为此，少棠的表兄留他住在那里，还得两三天，等我去接他的班。”一姐说到这里，抬眼问道，“这两天，秋儿照应得还好？”

“很好，很好！只是——’郑板桥摇摇头，没有说下去。

“只是少个人陪你喝酒？”

这个人是指于少棠还是指她自己？郑板桥不明白。“一个人也好！”他言不由衷地说，“静下来可以想想往事。”

2

“那——”一姐斜睨着他说，“回头倒说给我听听！”

“回头”已是二更时分，萧萧秋雨，宜寻好梦，郑板桥正待解衣上床，窗纸外映出一片光晕，开门看时，是一姐持着烛台站在外面。

郑板桥讶异多于一切，“还没有睡？”他随口问了一句，身子却堵着门。

她把烛台伸了过来让他接着，然后身子一闪，进门就说：“我不甘心！”

郑板桥一惊，“什么事？”他问，“怎么不甘心？”

“我不甘心嫁于少棠。”